Адам Смит родился в шотландском городке Киркалди， обучался в университетах Глазго и Оксфорда。 Затем Смит переехал в Эдинбург， где читал лекции по английской литературе и риторике。 Успех этих лекций создал ему имя в научных кругах， поэтому уже в 28 лет он был приглашен в университет Глазго в качестве профессора затем возглавил там кафедру нравственной философии（сегодня мы назвали бы ее кафедрой общественных наук）。
Первая книга Смита，《Теории нравственных чувств》（1759）， посвящена проблемам этики - науки о морали， о правилах человеческого поведения。 Уже в этой книге Смит пытался решить проблему согласования интересов различных людей。 Он отметил， что это согласование может осуществляться через свойственное человеку чувство симпатии。 Смит понимал под этим тот факт， что， оценивая свои поступки， человек может встать на точку зрения другого человека。
Казалось， что после выхода книги жизнь ее автора ограничится университетской наукой， тем более что Смит обладал очень спокойным и замкнутым характером .Однако в 1764г。все изменилось： Смит оставил кафедру и уехал во Францию в качестве гувернера и воспитателя молодого английского герцога Баклю。 В Европе он много путешествовал и встречался с самыми известными учеными своего времени - Вольтером， Кенэ， Тюрго и другими。 Там же он начал писать свое наиболее знаменитое произведение - 《Богатство народов。 Дальнейшая жизнь Смита протекала без заметных событий： он занимал почетную Должность таможенного комиссара Шотландии， с большой энергией》
занимался исследованиями и публицистикой。
В 《Богатстве народов》 Смит открыл еще один способ согласования личных интересов， основанный уже не на симпатии， а на рыночной экономике при условии свободной конкуренции （соревнования） участников рынка。
Главный вывод книги Смита： рыночная экономика， основанная на свободной конкуренции， может существовать сама по себе。 Вмешательство государства ей скорее вредит， чем помогает。 Смит утверждал， что в рыночной системе каждый человек， преследуя личную выгоду， выбирает себе то занятие， которое лучше всего оплачивается， производит товар， имеющий наибольшую цену。 Благодаря этому каждый человек в отдельности （значит， и все общество в целом） достигает наилучшего для себя результата ，а ресурсы общества распределяются наиболее эффективно。 Кроме того， поскольку наиболее выгодные продукты начинают производить сразу много человек， между ними возникает конкуренция и цена товара в конце концов снижается， что тоже выгодно обществу， Как выразился Смит， 《невидимая рука》подталкивает эгоистов к общественному благу。
