¡¡¡¡여러 해 전. 미국 복부 버지니아 주에서의 일이다. 어느 몹시 추운 저녁에 한 노인이 강을 건너기 위해 기다리고 있었다. 강은 무릎(Ï¥) 정도의 깊£¨É이였지만 군데군데 얼어 있어서 함부로£¨ËæÒ⣩ 건널 수가 없었다.À´Ô´£º¿¼ÊÔ´ó
¡¡¡¡혹독한£¨²Ð¿áµÄ£© 추위 때문에 노인의 수염이 고드름처럼 얼어서 반짝£¨ÉÁҫò£©였다. 춥고 지루한£¨Ñá·³£¬ÎÞÁÄ£© 기다림이 계속되었다. 살을 에는 듯한 북풍한설 속에서 노인의 몸은 점점 뻣뻣하게 얼어갔다.
¡¡¡¡그때 노인은 얼어붙은 길 저편을 질주해£¨¼²³Û£© 오는 흐릿한(Ä£ºýµÄ) 말발굽£¨ÂíÌ㣩 소리들을 들었다. 일정한 간격으로 말을 탄 사람들이 달려오£¨ÅܹýÀ´£©고 있¡¡었다. 말을 얻어 타£¨µÃÒÔ³Ë×ø£©면 쉽게 강을 건널 수 있을 것 같았다. 노인은 초조해£¨½¹¼±µÄ£© 하며 몇 명의 신사들이 말을 타고 모통이£¨¹Õ½Ç£¬½ÇÂ䣩를 돌아오는 것을 지켜£¨¼áÊØ£©보았다.
¡¡¡¡하지만 첫 번째 사람이 앞을 지나가는데도 노인은 도움을 청하려는 아무런 손짓£¨ÊÖÊÆ£©도 시도하£¨ÊÔͼ£©지 않았다. 두번째 사람이 지나가£¨¾¹ý£©고, 이어서 세 번째 사람이 지나갔다. 노인은 계속해서 가만히£¨ÇÄÇĵأ© 서있기만 했다. 마침내£¨ÖÕÓÚ£© 마지막£¨×îºó£© 사람이 눈 사람처럼 서 있는 노인 앞으로 말을 타고 다가왔£¨×ß½ü£©다. 이 신사가 가까이 오자 노인은 그의 눈을 바라보며 말했다.À´Ô´£º¿¼ÊÔ´ó
¡¡¡¡"선생님, 이 노인을 강 건너까지 태워다 주시겠습니까? 걸어서는 건너갈 수가 없군요."À´Ô´£º¿¼ÊÔ´ó
¡¡¡¡말의 고삐를 늦추며 그 사람이 말했다.À´Ô´£º¿¼ÊÔ´ó
¡¡¡¡"좋습니다. 그렇게 하지요. 어서 올라타세요."
¡¡¡¡노인의 몸이 얼어서 제대로£¨Ë³ÀûµØ£© 움직이지 못한다는 걸 알고 그 신사는 말에서 내려 노인이 말에 오라타는 것을 도와 주었다. 그리고 그 사람은 노인을 강건너로 데려다 주었을 뿐 아니라 몇 킬로미터 떨어진£¨Ïà¸ô£© 노인이 가고자 하는 목적지£¨Ä¿µÄµØ£©까지 태워다 주었다.
¡¡¡¡작고 안락한£¨°²Àֵģ© 노인의 오두막£¨ÎÑÅ에 도착했을 때 말에 탄 신사가 호기심에 차서 물었다.
¡¡¡¡"노인장, 당신은 다른 사람들이 말을 타고 지나갈 때는 아무런 부탁을 하지 않았습니다. 그런데 내가 가까이 가자 얼른(Á¢¿Ì) 태워 달라고 부탁했습니다. 그것이 무척 궁금하군요. 이토록 추운 겨울날 밤에 당신은 계속 기다렸다가만 마지막에 오는 나에게 말을 태워 달라고 부탁을 했습니다. 만일 내가 거절£¨¾Ü¾ø£©했다면 당신은 그곳에 그냥 남겨졌£¨±»ÁôÏ£©을 것 아닙니까?"À´Ô´£º¿¼ÊÔ´ó
¡¡¡¡노인은 천천히 말에서 내린 뒤 그 사람의 눈을 똑바고 쳐다보며 말했다.
¡¡¡¡"나는 이 지방에서 오랫동안 사랐습니다. 그래서 나는 내가 사람들을 잘 안다고 믿고 있지요."
¡¡¡¡노인은 계속해서 말했다.À´Ô´£º¿¼ÊÔ´ó
¡¡¡¡"나는 말을 타고 오는 다른 사람들의 눈을 보았습니다. 그리고 그들이 내 처지£¨´¦¾³£©에 아무런 관심이 없음을 알았습니다. 따라서 그들에게 태워 달라고 부탁하는 것은 소용없는 일이었습니다. 하지만 당신의 눈을 보았을 때 나는 그곳에 친절과 자비십이 비친 것을 분명히 보았습니다. 그때 나는 알았습니다. 당신의 따뜻한 마음이 곤경£¨À§¾³£©에 처한£¨³öÓÚ£© 나를 도와 주리라는 걸 말입니다."À´Ô´£º¿¼ÊÔ´ó
¡¡¡¡그 신사는 노인의 말에 깊은 감동을 받았다. 그는 노인에게 말했다.
¡¡¡¡"당신이 해 주신 예기에 깊이 감사를 드립니다. 앞으로도 내 자신의 상각에 열중하느라 다른 사람들의 불행한 처지£¨²»ÐҵĴ¦¾³£©를 망각하£¨Íü¼Ç£©는 그런 잘못£¨´í£©을 저지르£¨ÈÇÊ£¬Åª»µ£©지 않도록 노력하겠습니다."À´Ô´£º¿¼ÊÔ´ó
¡¡¡¡그 말을 마치£¨ÕýÏñ£©고 미국 제3대 대통령인 토마스 제프슨은 말을 물고 백악관으로 돌아갔다.
